En el sur de Florida, no hay mucho entre las ciudades turísticas de la costa oeste del golfo y las comunidades de playa y la vida nocturna reconocida en todo el mundo del lado este sobre el Atlántico. Una buena porción está cubierta de pantanos y humedales y las áreas que son habitables están llenas de bolsillos de pequeñas ciudades rodeadas de cultivos hasta donde la vista puede ver. Immokalee, Fla., es una de esas ciudades.
Situada a una hora en auto del Golfo de México, la carretera que conduce a Immokalee está salpicada de almacenes de productos y puestos. El 2009 de septiembre, Myles Strohl, recientemente retirado después de vender un lucrativo negocio de software en Pensilvania, decidió que la vida jubilada, si bien era agradable, no proporcionaba suficiente estimulación.
Entró en el negocio de los productos y compró Florida Specialties, un exitoso cultivador y cargador a granel de varios productos vegetales, incluyendo frijoles, calabaza y berenjena. Strohl inmediatamente se propuso expandirse al mercado minorista de valor agregado.
"Tuvimos que establecernos por encima del mercado competitivo de productos", dice Strohl. "El valor añadido era exactamente lo que necesitábamos."
Reconoció la ventaja competitiva que florida specialties tendría si su división de corte fresco, Blue Ribbon LLC, podría recoger productos frescos y tenerlo empaquetado y listo para la venta dentro de 24 horas. Necesitaba una nueva línea de embalaje para lograr su objetivo. Dentro de esa ventana, la nueva línea necesitaba adaptarse a la recolección, triple lavado, recorte de frijol, pesaje, fabricación de bolsas y llenado dentro de este cambio rápido.
El resultado fue la línea de embalaje de 2011 PMT del año.
Florida Specialties alistaba la experiencia en procesamiento y envasado de Heat and Control, Hayward, Calif., para desarrollar una solución general de envasado que se integrara perfectamente con las líneas de embalaje de lavadoras y fundas ya establecidas de la instalación. Y tenía que ser impecable.
"Quería que fuera lo más limpio e higiénico sin importar el costo", dice Strohl, comparando el resultado final con los estándares que se mantienen en los hospitales. Heat and Control, trabajando con otros proveedores, diseñó la línea para transportar, distribuir y pesar eficientemente 2,700 libras por hora de frijoles para el embalaje minorista en bolsas de 12 oz., 2 lb. y 5 lb. usando un área limitada en un edificio existente. El edificio se utilizó previamente para el almacenamiento, y pidió un poco de sastrería para poner correctamente el equipo en el espacio existente, dice Strohl.
Salazar Machine & Steel, Inc., Immokalee, Fla., se alistó para asegurarse de que la línea estaba compuesta enteramente de acero inoxidable. Una buena parte del acero de apoyo, transportadores de cintas, agitadores vibratorios, volquetes de tote, sistema de flauta de agua y plataformas de apoyo sanitario fueron fabricados por Salazar para cumplir con estrictas directrices sanitarias.
"Nuestra principal responsabilidad era tomar habichuelas de contenedores de 500 libras, transportar un solo flujo de frijoles y distribuirlos por igual a tres snippers", dice Rick Coleman, gerente de Ventas de Heat and Control. "A partir de ahí, las habichuelas recortadas se transferían y pesaban en una embolsadora."
La línea consistía en una pesaje de lavado Ishida CCW-R-214W-S/70-WP y tres transportadores de movimiento horizontal FastBack® 260E, cada uno con una puerta de distribución de productos Revolution. Esta es la primera aplicación de productos frescos del sistema transportador de distribución FastBack Revolution, dice Coleman. Anteriormente sólo se utilizaba para alimentos secos y congelados.
Los transportadores de movimiento horizontal FastBack equipados con puertas Revolution fueron seleccionados para dos desafíos específicos en la línea. Para las recortadoras de frijol Lyco Manufacturing, Inc., Columbus, Wis., la puerta entrega continuamente 900 libras por hora de frijoles a cada una de las tres máquinas de recorte de frijol. Cada máquina de recorte controla el funcionamiento de su puerta Revolución relacionada para asegurar un suministro constante de frijoles sin menos o sobrealimentación.
El segundo desafío para la Revolución fue en el área de pesaje/fabricación de bolsas. Este sistema proporciona entrega de productos bajo demanda a los pesadores Ishida y sistemas de fabricantes de bolsas de Hayssen, Duncan, S.C. Estos sistemas de distribución de compuertas son controlados por los fabricantes de bolsas por lo que cada uno recibe un flujo continuo de frijoles sin "hambre" o sobrealimentación. Esto evita una operación de stop-start ineficiente para que las pesadoras y los fabricantes de bolsas funcionen a la máxima productividad. La velocidad de transporte y el volumen del producto son totalmente ajustables para que se puedan producir diferentes tamaños de envase en cada pesador/bagger.
Para permitir cambios en la película de la bolsa, la línea permite dos minutos de acumulación utilizando el acumulador de actualización Fastback. A continuación, el producto se entrega a la pesaje a través de un transportador de inclinación en vuelo y un alimentador de pesaje Fastback 90E. Para el 2010 de abril, la línea estaba en marcha y produciendo producto.
A los dos meses de que se completaran los toques finales en la primera línea de Florida Specialties, la demanda de productos despertó el deseo de difundir la distribución a escala nacional. En julio del 2010, comenzó la construcción del nuevo edificio.
Desde que se instaló la segunda línea en un edificio de nueva construcción, todas las partes involucradas en la primera línea, bajo el liderazgo de Heat and Control, fueron capaces de diseñar el diseño con más énfasis en la eficiencia y no en la restricción de tamaño. Esto también le permitió a Florida Specialties la oportunidad de utilizar un sistema automático de embalaje de caja de Thiele Technologies, Minneapolis, Minn., para mantenerse al día con las bolsas de 12 oz producidas en hasta 120 bolsas por minuto.
Los transportadores y pesadores de la segunda línea se montan en una plataforma elevada que proporciona acceso completo a los fabricantes de bolsas y otros equipos a nivel de tierra.
Los transportadores FastBack están montados en pedestal para facilitar la limpieza de la cubierta de la plataforma. "Los transportadores transmiten muy poca vibración", dice Coleman. "Por lo tanto, se puede utilizar una plataforma de soporte relativamente pequeña y se elimina la necesidad de soportes aéreos."
Y como el espacio ya no era un problema, la segunda línea incluía casi el doble de equipos, incluyendo dos pesas Ishida, ocho transportadores de movimiento horizontal FastBack 260E y ocho transportadores de movimiento horizontal FastBack 90E.
Ambas líneas de distribución de productos están totalmente controladas por un PLC de Rockwell Automation, Milwaukee, Wis., para maximizar la eficiencia. El PLC también controla el contenedor de 500 libras de tote de CEIA, EE.UU., Twinsburg, Ohio, equipos de inspección y transportadores de alimentación de productos, flauta de agua clorada, secador de frijol y equipo de embalaje de caja.
Los equipos adicionales de la línea incluyen motores de LEESON Electric Corp., Grafton, Wis., sistemas de dosificación de adhesivos de Nordson Corporation, Duluth, Ga., y codificación y marcado de Markem-Imaje, Kennesaw, Ga.
PMT Magazine felicita al recolector de productos y remitente Florida Specialties LLC por recibir el séptimo premio anual pmt packaging line of the year por la línea de embalaje instalada en sus instalaciones de Immokalee, Fla.,
"El Premio a la Línea de Embalaje del Año de PMT destaca las formas nuevas e innovadoras en que las empresas de bienes de consumo trabajan con proveedores de equipos para transformar un concepto en un producto de consumo", dice Charles D. Yuska, presidente y CEO de PMT publisher PMMI, que posee y produce las ferias PACK EXPO. "Florida Specialties colaboró sin problemas con sus proveedores de maquinaria de embalaje para crear una nueva solución de envasado. Esto le permitió entrar en una faceta completamente nueva de su industria, llevándola del comercio al por mayor al por menor."
El Premio a la Línea de Embalaje del Año de PMT, presentado desde el año 2005, es el reconocimiento más prestigioso de la industria del embalaje a la innovación de la línea de embalaje y la excelencia en ingeniería. El concurso está abierto a líneas que hayan sido instaladas o renovadas en los últimos 12 meses. Los editores de PMT y los miembros del Consejo Asesor Editorial evalúan las entradas sobre criterios que incluyen la contribución de la línea de embalaje al plan de negocio de la empresa, el nivel de innovación en el diseño de líneas de embalaje, el uso del espacio/disposición de la línea de diseño e integración de maquinaria para optimizar la productividad.
Escrito por Sean Riley, editor de Packaging Machinery Technology
*Esta historia apareció en el número 2011 de diciembre de la revista Packaging Machinery Technology.
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