A pesar de ser uno de los bocadillos más universalmente queridos del mundo, las papas fritas llevan un poco de equipaje histórico de su representación tradicionalmente poco halagadora como un ejemplo de alimentación poco saludable y malos hábitos nutricionales.
Pero gracias a compañías como Naturally Homegrown Foods de Surrey, B.C., legiones de consumidores canadienses con una afición compartida por las rodajas de papa delgadas y sazonadas cocinadas a la perfección crujiente y crujiente pueden estar tranquilas sabiendo que no todas las papas fritas se crean igual, ni mucho menos.
Como el único fabricante de papas fritas que opera en toda Columbia Británica, el proceso único de cocción de hervidor de agua de la compañía privada y su uso de ingredientes totalmente naturales le han permitido cultivar una base de admiradores fuerte y leal entre los consumidores canadienses que buscan cada vez más opciones innovadoras de bocadillos mejores para usted (BFY) sin comprometer el sabor, la calidad y la gratificación general que anhelan de sus bocadillos favoritos.
Originalmente lanzada en 1998, la marca insignia de papas fritas Hardbite™ de la compañía, recientemente ampliada para incluir chips de vegetales de raíz en su cartera, cumple muchos de los requisitos que la convierten en una opción atractiva en el mercado actual, que está impulsada por una tendencia pronunciada hacia la salud y el bienestar y una sólida conciencia nutricional.
¿No hay OGM? Comprobar. ¿Sin grasas trans? Comprobar. ¿Sin gluten? Comprobar. ¿Sin cacahuetes? Comprobar. ¿Certificado kosher? Comprobar. ¿Sin ingredientes artificiales ni conservantes? Verifique dos veces.
Las básculas multicabezal CCW-RV de última generación Ishida son clave para el proceso continuo de producción por lotes de alta velocidad que proporciona un manejo cuidadoso del producto y una precisión de pesaje óptima para reducir el desperdicio de productos y garantizar altos rendimientos.
El sistema de ensacado vertical Ishida Inspira empaqueta chips de la marca Hardbite en paquetes de almohadas flexibles a velocidades de más de 100 paquetes por minuto, dependiendo del tamaño de la bolsa.
La empaquetadora de cajas multifuncional ACP-701R Ishida es capaz de empacar hasta 150 paquetes por minuto.
"Los consumidores (están) buscando marcas en las que puedan confiar y (que) se alineen con quienes son", dice el presidente y copropietario de Naturally Homegrown Foods, Kirk Homenick, quien adquirió el negocio Hardbite de su fundador original en 2011.
"Un área clave que el consumidor está buscando actualmente es la transparencia en lo que se refiere a los ingredientes", dice Homenick.
"La confianza es un atributo creciente que los consumidores buscan hoy en día, y abordamos esto a través de nuestra verificación del Proyecto Non-GMO y obteniendo (ingredientes) lo más cerca posible de nuestras instalaciones".
Cocida a través de un proceso por lotes consistente para garantizar un perfil de sabor superior y un crujido saludable y satisfactorio en cada bocado, la marca Hardbite disfrutó de un éxito local temprano entre los consumidores de la costa oeste conscientes de la salud, pero el advenedizo incipiente carecía de los recursos de capital y la influencia de marketing para hacer crecer realmente la marca fuera de sus confines domésticos.
Todo eso cambió cuando Homenick y su socio comercial se hicieron cargo de la compañía y la renombraron como Naturally Homegrown Foods, al tiempo que aprovechaban la creciente popularidad de la marca ancla Hardbite para obtener ganancias significativas de participación de mercado al introducir nuevas y emocionantes variedades de sabores y envases de marca de alto impacto inspirados en la Madre Naturaleza y el aire libre.
Con tamaños de paquetes que van desde paquetes de almohadas de 150 gramos de una sola porción hasta paquetes múltiples de tiendas club que contienen hasta 32 bolsas en variedades de sabores variados, "ofrecemos una amplia gama de SKU (unidades de mantenimiento de existencias) para atraer a diferentes consumidores y ocasiones de bocadillos", afirma Homenick.
"Nuestros SKU varían en diferentes perfiles de sabor y tamaños de envases", dice Homenick, citando a Hardbite All Natural y Hardbite Salt & Vinegar como los sabores más vendidos de la compañía.
"Dicho esto, hemos visto una tremenda demanda de los consumidores de sabores nuevos e innovadores", relata Homenick, señalando los recientes lanzamientos al mercado de las nuevas variedades Hardbite Spicy Dill Pickle, Apple Cider Vinagre y Spicy Ketchup.
Además de ampliar su gama "clásica" Hardbite de papas fritas, la compañía también se ha diversificado en la producción de papas fritas hechas de vegetales de raíz, como zanahoria, remolacha y chirivía, al tiempo que introduce una nueva gama de papas fritas BFY cocinadas en aceite de aguacate.
La creciente cartera de productos y la cálida recepción del mercado han permitido a Naturally Homegrown asegurar la distribución nacional de sus marcas en todo Canadá, relata Homenick, al tiempo que abre nuevas oportunidades de exportación para ingresar al mercado global de rápido crecimiento estimado en US $ 32.2 mil millones en 2020.
"Nos hemos beneficiado de una fuerte conciencia de marca y herencia en la geografía del oeste de Canadá, que es nuestra base de operaciones", relata Homenick.
"También hemos ampliado históricamente nuestro alcance geográfico en los mercados del este de Canadá y Estados Unidos", agrega Homenick.
"Más recientemente hemos ganado una distribución significativa en Japón, Taiwán y Corea del Sur", confiesa, "y lanzaremos en Australia a finales de 2022".
No es sorprendente que toda esta sólida actividad de desarrollo y comercialización de productos ganara impulso casi al mismo tiempo que la compañía comenzó a realizar importantes mejoras de capital en su operación de fabricación con una afluencia continua de equipos automatizados de procesamiento y envasado para reducir los costos laborales y aumentar la eficiencia y la productividad de la línea.
Las actualizaciones de capital integrales de la compañía en los últimos años han resultado en una transformación completa de Naturally Homegrown de un fabricante de nicho boutique a un fabricante de bocadillos altamente competente y competitivo que se mantiene capaz de defenderse contra los grandes propietarios de marcas multinacionales que dominan el panorama actual de la industria.
"La industria de los bocadillos es grande y altamente competitiva", dice Homenick, citando a Frito-Lay, Campbell Soup, Old Dutch Foods, Hain Celestial, UTZ Brands y Kellogg como pesos pesados perennes de la industria.
"Sin embargo, las marcas regionales tienen ventajas en las áreas donde producen", señala, "porque el valor y la lealtad a la marca son atributos de consumo muy importantes en esos mercados nacionales".
"Los desencadenantes de la decisión del consumidor en el mercado de bocadillos pueden ser muy impulsivos", dice, "y a menudo se basan en el valor del producto, el precio, el reconocimiento de la marca y la lealtad".
Homenick dice que está especialmente optimista sobre las perspectivas de la compañía en los próximos meses y años después de completar un movimiento histórico de sus operaciones de fabricación la primavera pasada a una nueva instalación de producción de 43,000 pies cuadrados en Surrey, aproximadamente a media hora en automóvil del centro de Vancouver, empleando a unos 85 empleados a tiempo completo.
"Una de las grandes ventajas estratégicas de esta instalación es que estamos ubicados cerca de varios de nuestros clientes clave, así como de proveedores de nuestros ingredientes", dice Homenick, acreditando al proveedor local de servicios de ingeniería LaPorte Engineering por la experiencia de gestión de proyectos de primer nivel en el diseño de la nueva instalación y en la puesta en marcha de nuevos equipos.
"Estamos muy agradecidos por el apoyo que nos brindaron", dice Homenick, y agrega que la nueva planta ha estado funcionando constantemente tres turnos diarios durante todo el día desde que entró en línea.
Después de haber completado una certificación de Puntos de Control Críticos de Análisis Peligroso de terceros, la nueva instalación planea completar la auditoría de certificación Safe Quality Foods reconocida mundialmente para fines de este año, dice Homenick, y agrega que la nueva instalación ha sido diseñada y construida con suficiente espacio para acomodar futuras expansiones de capacidad.
"Actualmente tenemos tres carriles de empaque en la instalación", dice, "lo que nos permite producir una variedad de sabores diferentes y estilos de empaque simultáneamente".
"Hemos realizado cambios significativos en nuestras operaciones en los últimos cinco años", relata Homenick, "ya que hemos automatizado completamente nuestra área de empaque".
Homenick dice: "El empaque realmente es la cara de nuestra marca y nuestra mejor manera de comunicarnos con nuestros consumidores".
"Espero que nuestros envases continúen evolucionando en los próximos años", afirma.
"También anticipo que veremos avances en el empaque que abordan la reciclabilidad de los materiales que utiliza la industria de los bocadillos, al tiempo que mejoran la vida útil y la calidad del producto".
El año pasado, el conocimiento y la experiencia en empaques de Naturally Homegrown recibieron prestigiosos elogios y reconocimientos de la industria al ganar el codiciado Premio al Mejor Producto Nuevo del Canadian Grand Prix del Consejo de Minoristas de Canadá en la categoría Savory Snacks por su paquete multipack de paquete explorador estilo club de gran formato que comprende 32 bolsas de las variedades de sabor a chips más vendidas de la compañía, incluyendo Rock Salt & Vinegar, Sabores picante de eneldo eneldo, ketchup y cebolla silvestre y yogur.
Homenick dice: "En el transcurso de los últimos cinco años, nuestra organización ha hecho crecer diligentemente la marca Hardbite de productos de bocadillos, aumentando la distribución y lanzando nuevos productos".
"Estamos a la moda con nuestros atributos de marca de ofrecer opciones BFY, junto con sabores innovadores y tamaños de envases para satisfacer las necesidades de nuestros consumidores".
Para lograr que la nueva planta funcione inmediatamente en modo de producción completa sin incurrir en ningún tiempo de inactividad en su ubicación anterior, Naturally Homegrown trabajó estrechamente con Heat and Control Canada Inc., con sede en Cambridge, Ontario, para adquirir e instalar equipos de envasado y procesamiento de alto rendimiento, elevando la línea de la nueva instalación y la eficiencia del proceso a niveles de clase mundial.
Heat and Control Canada es la subsidiaria canadiense de Heat and Control Inc. Con sede en Hayward, California, el reconocido grupo de tecnologías de fabricación de alimentos es uno de los principales fabricantes y distribuidores mundiales de sistemas modernos de procesamiento industrial, recubrimiento, condimento, transporte, pesaje, envasado, inspección y control, que ofrecen las mejores tecnologías de producción de alimentos como máquinas independientes o como soluciones de línea de extremo a extremo totalmente integradas y diseñadas a medida.
Como recuerda el gerente general de Heat and Control Canadá, Chris Jenkins, "El reciente traslado a una nueva ubicación la primavera pasada requirió una coordinación cuidadosa, ya que Naturally Homegrown necesitaba mantener la producción en funcionamiento en la antigua planta mientras instalaban y ponían en marcha la nueva instalación".
A pesar de los muchos desafíos logísticos desatados por el brote de COVID-19, Jenkins y su equipo trabajaron incansablemente con Naturally Homegrown para desarrollar una solución de inspección de productos y embalaje de extremo a extremo de alta velocidad capaz de manejar continuamente hasta 120 bolsas por minuto.
"El Heat and Control soporte postventa, incluida la gestión de proyectos y los técnicos de servicio de campo in situ, hizo que nuestro trabajo fuera mucho más fácil en un momento en que todos continuaron lidiando con problemas de viaje relacionados con COVID-19 y retrasos en la industria naviera", recuerda Jenkins.
"Al igual que muchos fabricantes de alimentos hoy en día, Naturally Homegrown reconoce las ventajas de una mayor automatización y la eficiencia mejorada asociada con las soluciones totales del sistema", relata Jenkins.
El proceso de fabricación de chips en la planta de Surrey comienza con la llegada de papas crudas y verduras, que se clasifican, lavan y procesan previamente rápidamente antes de colocarse dentro de las freidoras de hervidor por lotes en el área de procesamiento de la planta.
Después de que el producto se clasifica nuevamente para eliminar cualquier defecto, es decir, chips poco cocidos o demasiado cocidos, el producto cocido se acumula, se sazona de acuerdo con la receta y se traslada al área de empaque donde se empaqueta dentro de bolsas de almohada y en cajas o contenedores de envío listos para exhibir.
Para que el proceso se desarrolle de la mejor manera posible y al mismo tiempo garantizar una seguridad óptima del producto, Heat and Control diseñó y ensambló una solución de embalaje integrado de alto rendimiento que comprende:
Uniéndose a los dos fabricantes de bolsas de la serie Astro existentes Ishida se mudaron desde las instalaciones de producción anteriores de la compañía en Maple Ridge, BC, la embolsadora Inspira cuenta con una barra de luces de mesa de empalme para un empalme de película más fácil y rápido, alimentación de película más simple con menos rodillos y formación sin errores de bolsas de refuerzo, dobladillo y almohada con fondo de bloque, con centrado de película y ajuste de tensión totalmente automatizados. Según Homenick, "Estamos entusiasmados de adoptar el Ishida Inspira en nuestras nuevas instalaciones".
Según Homenick, "Estamos entusiasmados de adoptar el Ishida Inspira en nuestras nuevas instalaciones".
"Hemos visto un cambio en las demandas de los consumidores hacia paquetes de porciones y bocadillos", dice, "y la tasa de rendimiento de la máquina Inspira de más de 100 bolsas por minuto es muy importante para nosotros".
"En el pasado, estos tamaños más pequeños eran difíciles de empacar de manera eficiente", señala Homenick, "pero el nuevo Inspira nos permitirá mantenernos al tanto de estas tendencias y necesidades de consumo en el futuro".
Al permitir a los usuarios almacenar hasta 500 tamaños de cajas y bolsas preestablecidos, patrones de envases y otras variables clave a través de su terminal de interfaz hombre-máquina con pantalla táctil a color, el versátil empaquetador de cajas se puede configurar automáticamente en menos de tres minutos sin herramientas u otra operación manual, eliminando el riesgo de errores humanos y el tiempo de inactividad relacionado.
"Estamos muy contentos con la nueva empacadora automática de cajas Ishida", dice Homenick, y agrega que ya estaba impresionado por el rendimiento del modelo de empaquetadora de cajas ACP-700 que la compañía había instalado previamente en su antigua planta.
"En el entorno actual, donde ha habido una notable escasez de mano de obra en el mercado, hemos encontrado que los ACP han sido críticos para que mantengamos nuestras tasas de producción", afirma Homenick.
Para garantizar una calidad y seguridad óptimas del producto en todas las etapas del proceso de envasado, Heat and Control también instaló un par de detectores de metales drop-through modelo THS/G21E, fabricados en Italia por CEIA SpA, que están totalmente integrados con las básculas y embolsadoras Ishida para garantizar una detección y eliminación fiables incluso de las partículas metálicas más pequeñas que puedan haber llegado al flujo del producto.
"Realmente proporciona una valiosa 'tranquilidad' para el equipo de control de calidad de Hardbite", señala Jenkins, citando también la incorporación de un verificador de espesor y sello de bolsa TSC-RVS modelo Ishida en el punto de entrada en el empaquetador automático de cajas ACP-700.
Jenkins dice: "Como el equipo líder de envasado de aperitivos, Heat and Control y Ishida están muy familiarizados con el envasado de alta velocidad, pero la película de envasado Hardbite fue un verdadero desafío".
"Es gruesa y hace una bolsa excepcionalmente atractiva", dice, "pero no es la película más fácil de procesar a altas velocidades".
"Enviar película a las instalaciones de la oficina de la división de empaque de Heat and Control en Lancaster, Pensilvania, y también a Ishida en Japón para realizar pruebas fue parte de un proceso exhaustivo para garantizar que Naturally Homegrown alcanzara sus objetivos de producción y calidad", relata Jenkins, "y que estuvieran totalmente satisfechos con la solución del sistema Ishida".
"En esta etapa, me complace informar que Hardbite está alcanzando todos los objetivos esperados en términos de producción, ahorro de mano de obra y eficiencia general asociada con el sistema de envasado de alta velocidad Ishida".
Homenick está de acuerdo: "Todo Heat and Control equipo viene con un nivel de confianza de que funcionará de manera confiable".
"Nos sentimos extremadamente agradecidos por el apoyo continuo que hemos recibido de su equipo a lo largo de los años, ya que han ayudado a apoyar nuestro crecimiento".
Por su parte, Jenkins de Heat and Control también está orgulloso de los niveles de confianza, relación y comodidad que su compañía ha construido con Naturally Homegrown.
"La experiencia de continuar trabajando con un equipo único como Naturally Homegrown ha sido muy gratificante para nosotros en Heat and Control", afirma.
"Kirk y su equipo están muy bien informados y son muy comunicativos con sus desafíos a medida que continúan haciendo crecer su negocio".
"Creo que Heat and Control está en una posición única en la industria para proporcionarles no solo soluciones de equipos", concluye Jenkins, "sino también una gran cantidad de conocimientos para ayudar al equipo de Hardbite a resolver cualquier problema que puedan encontrar con los diversos equipos que han adquirido a lo largo de los años".
Créditos: Embalaje canadiense
Por George Guidoni, Editor
Fotos por David Buzzard
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