Un dato curioso sobre Pretzels, Inc.: como uno de los fabricantes de pretzels de marca privada más importantes de América del Norte, la compañía produce más variedades de pretzels de las que puede agitar con un palito de pretzel; giros, minis, palitos, bolitas, aritos y ultradelgados. Pero la compañía con sede en Bluffton, Indiana, también hace un montón de aperitivos extruidos y horneados de queso de maíz, como bocanadas, bolas, rizos y rizos crujientes. "Actualmente, producimos una docena de productos en siete sabores diferentes, y estamos ansiosos por ampliar nuestras ofertas en el futuro", señala el vicepresidente y director general de la compañía, David Faust.
Toda esa variedad ha impulsado constantemente la demanda de productos de Pretzels, Inc. Sin embargo, a medida que la línea de productos creció, también lo hizo el desafío de la aplicación consistente de condimento. "Sazonamos una variedad de productos, desde extruidos hasta pretzels", dice Faust. "Las densidades de cada producto varían mucho, lo que hace que la aplicación de recubrimiento sea un aspecto más complicado de nuestro negocio", explica. Los frecuentes cambios de productos y la limpieza también han afectado a las ganancias. "Teníamos un aplicador de recubrimiento para todo", se lamenta Fausto. "Si teníamos un producto base, pero había que aplicar tres sazones diferentes, necesitábamos una limpieza entre cada una".
El sistema de distribución y condimentos en máquina FastBack Revolution acepta el producto de dos fuentes y distribuye cantidades proporcionales a seis estaciones de condimento, pesaje y embalaje.
Faust estaba decidido a mejorar la eficiencia y allanar el camino para un nuevo crecimiento. Se puso en contacto con Heat and Control, que había suministrado un sistema de transporte de distribución FastBack en orden apresurado durante las vacaciones de Navidad después de que la sala de embalaje en Pretzels, Inc. fuera destruida por el fuego. La compañía evaluó otros sistemas en el mercado y compró un nuevo sistema de aplicaciones fastback revolution de distribución de productos y condimentos en máquina, en parte basado en la fiabilidad y eficiencia de sus transportadores FastBack existentes.
Trabajando juntos, Pretzels, Inc. y Heat and Control consideraron 15 diseños diferentes, finalmente decidiendo sobre un sistema para aplicar condimento en la sala de embalaje (en lugar de en el área de procesamiento) que ampliaría la flexibilidad y eficiencia de la producción. "Heat and Control trabajó muchísimo trabajo en las partes delantera y trasera", dice Faust. "Trabajaron muy de cerca con nuestros ingenieros in situ para conceptualizar y diseñar el diseño y el equipo. Hicimos la mayor parte de la instalación nosotros mismos, pero Heat and Control una vez más se involucró mucho cuando llegó el momento de encargar el equipo. Ellos dieron mucha ayuda y largas horas para asegurarse de que todo funcionaba bien, y los operadores fueron entrenados adecuadamente".
El nuevo sistema de distribución y condimento en máquina FastBack Revolution acepta el producto de dos fuentes y distribuye cantidades proporcionales a seis estaciones de condimento, pesaje y embalaje. Cada fabricante de bolsas controla su propia puerta Revolución para que reciba un flujo constante de producto. La puerta única gira para desviar la cantidad exacta de producto solicitado por el fabricante de bolsas. El flujo de productos es preciso tanto para tamaños de bolsas pequeñas como para paquetes grandes. Al no desviar el producto, la puerta gira a una posición completamente cerrada, evitando cualquier posibilidad de contaminación cruzada entre líneas.
"La entrega constante y proporcional de productos de alimentación elimina la operación de parada y arranque y mejora la eficiencia de las pesas y empacadoras al permitirles funcionar durante largos períodos ininterrumpidos", explica Blake Svejkovsky, Gerente de Sistemas de Manipulación de Productos de Heat and Control. Eso produce grandes mejoras en la consistencia del recubrimiento, y mejoras de eficiencia aún mayores en el embalaje para Pretzels, Inc.
"La precisión y la consistencia han mejorado en casi un 30%", señala Fausto. Se aplican mejoras a todos los saborizantes de Pretzels, Inc., incluyendo quesos, jalapeño, mostaza de miel, búfalo, picante, sal y pimienta. El sistema de condimentos en máquina combina la salida de condimento con el flujo del producto para producir tasas de aplicación extremadamente precisas sin un uso excesivo del condimento. Los transportadores de productos integrados y los tambores de caída ahorran espacio y producen una cobertura consistente. "Esta tecnología nos abre muchas puertas", dice Faust. "El sistema en la máquina proporciona mucha más flexibilidad en términos de la aplicación de múltiples sabores a la vez. De hecho, añade, "la flexibilidad de programación de productos ha aumentado aproximadamente un 50% debido a la funcionalidad dinámica de nuestra sala de embalaje ahora. En el futuro, estamos entusiasmados con las oportunidades de ofrecer a nuestros clientes más variedad de envases, como configuraciones multi-pack, porque ahora tenemos la flexibilidad para hacerlo".
"La precisión y la consistencia han mejorado en casi un 30%... la flexibilidad de programación de productos ha aumentado aproximadamente en un 50% debido a la funcionalidad dinámica de nuestra sala de empacado ahora." - David Faust, Vicepresidente y Gerente General de Pretzels, Inc.
La eliminación de la contaminación cruzada del producto es otro beneficio del sistema de compuerta Revolución. "Diferentes productos pueden procesarse de forma segura uno al lado del otro en el sistema de transportadores y la compuerta Revolution evita cualquier posibilidad de contaminación cruzada", dice Svejkovsky, de Heat and Control. "Esto es útil para empresas como Pretzels, Inc., que manejan muchos productos diferentes. El suave movimiento rotativo de la compuerta, el posicionamiento electrónico preciso y la falta de puntos de pellizco contribuyen a mantener la máxima calidad del producto", añade.
Otra mejora dramática con respecto al sistema antiguo es la reducción del tiempo de limpieza y cambio. "Estamos viendo una reducción del 50% en el tiempo de limpieza", señala Fausto. El suave movimiento horizontal de avance lento y retroceso rápido de los transportadores FastBack evita la pérdida y acumulación de condimentos en la bandeja del transportador y reduce en gran medida la rotura del producto en comparación con los transportadores vibratorios. Los tambores y alimentadores de condimentos se pueden quitar sin utilizar herramientas para limpiar lejos del área de producción.
Todas estas características contribuyen a mantener el estándar de excelencia de Pretzels, Inc. "Tenemos una gran reputación en el mercado de aperitivos de alta calidad y la empresa se construyó sobre la fabricación del mejor producto posible.
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