El Naturally Homegrown Foods, situado a unos 40 minutos en auto al suroeste del centro de Vancouver, es una empresa premium de aperitivos especializada en la producción de papas cocidas a mano, patatas cocinadas con hervidor de agua y patatas fritas de raíz elaboradas con ingredientes totalmente naturales.
Comercializados bajo la marca Hardbite®, las papas fritas sin gluten y sin alérgenos, cocinadas en aceite de aguacate, están hechas sin conservantes, grasas trans o OGM (organismos genéticamente modificados) para ofrecer a los consumidores una sabrosa opción de bocadillos sin colesterol que ha estado creciendo constantemente su participación en el mercado canadiense de bocadillos a un ritmo impresionante.
Con los crecientes volúmenes de producción empezando a empujar los límites de lo que la planta de Surrey podría manejar con su proceso de producción de mano de obra intensiva existente, el presidente de la compañía Kirk Homenick se dio cuenta de que la compañía tendría que automatizar gran parte de su proceso tarde o temprano para mantener sus ganancias duramente ganadas en cuota de mercado.
"Uno de los grandes problemas en la industria es el hecho de que hay una verdadera escasez de mano de obra en el mercado en este momento", dijo Homenick, una empacadora canadiense en una entrevista. "Simplemente habíamos llegado a los límites de nuestra capacidad existente, y tuvimos que ampliarla de una manera u otra".
El presidente Kirk Homenick con el empacador automático de cajas Ishida ACP-700 de alto rendimiento.
El fabricante de bolsas Astro VFFS de Ishida tiene tecnología de mandíbula intermitente que permite a los operadores empaquetar una gama más amplia de formatos, desde paquetes de almohadas hasta paquetes de refuerzo y fondo de bloque, lo que resulta en paquetes altamente seguros.
El grosor de la bolsa y el comprobador de sellos de Ishida, TSC, está diseñado para ofrecer una detección precisa de fugas, un manejo suave de la bolsa y un funcionamiento fácil de usar.
Las bolsas acabadas salen de la empacadora automática ACP-700 perfectamente posicionada dentro de la caja de envío corrugado, lista para codificar y sellar.
Ansioso por aumentar la capacidad de producción y los niveles de productividad de la planta, Homenick contactó a los expertos en automatización de líneas de embalaje Heat and Control. Chris Jenkins, gerente general de operaciones en Canadá, estaba ansioso por ayudar a Homenick a encontrar una solución.
"Tuvimos una larga relación desarrollada con Kirk, y finalmente se dio cuenta de que necesitaba comenzar esa automatización... Su iniciativa, o su motivación, era automatizar el proceso para ser más productivo y eliminar los desafíos relacionados con la dotación de personal", dice Jenkins.
Después de haber comprado la primera parte del equipo de Heat and Control en 2016, Homenick volvió a pedir a Heat and Control que completara la segunda fase de automatización de la instalación.
"Se volvió extremadamente importante para nosotros obtener nuevos equipos que proporcionaran alto nivel de eficiencia en los procesos", dice Homenick, "al mismo tiempo que fueran intuitivos y fáciles de usar para los operadores".
No debía decepcionarse, con el procedimiento de Heat and Control para suministrar a la planta de Surrey una gran cantidad de equipos de embalaje automatizados de última generación que comprenden:
Mirando todo el sistema en su conjunto, Homenick ya ha visto una impresionante mejora en la instalación general.
"El equipo nos permitió crecer y aumentar nuestra producción general a medida que hemos crecido para satisfacer nuestra creciente demanda", dice Homenick. "Todos sus equipos tienen pantallas táctiles, por lo que es intuitivo y muy sencillo para nuestro personal aprender y usar... En general, el equipo de Heat and Control ha ayudado a aumentar la cantidad de libras o kilos por hora que estamos procesando en la instalación".
Homenick dice que está muy comprensiblemente impresionado por la precisión del modelo de pesaje multipartida Ishida CCW-RVE.
"La precisión de las balanzas ha sido un verdadero beneficio para nosotros", dice Homenick. "Creo que las balanzas Ishida son equipos de muy alta calidad".
En cuanto al modelo Astro-S y el modelo ACP-700 de la empacadora automática Ishida, Homenick dice que las máquinas han automatizado virtualmente los métodos de embalaje manual anteriores utilizados en la planta.
"Entre la embolsadora y la encajonadora automática, hay un ciclo de retroalimentación a través del sistema informático", aclara Homenick. "Así que si usted tiene problemas de integridad de bajo peso o sellado, nuestros operadores pueden ajustarse fácilmente para eso".
Además, el modelo Astro-S, fabricante de bolsas Ishida VFFS, tiene tecnología de mandíbula intermitente que permite a los operadores empaquetar una gama más amplia de formatos, desde paquetes de almohadas hasta paquetes de refuerzo y fondo de bloque, lo que resulta en paquetes altamente seguros.
Por su parte, el modelo Ishida Multihead Weigher CCW-RVE ofrece impresionantes velocidades de funcionamiento de hasta 120 pesos por minuto, al tiempo que permite un pesaje mixto de hasta cuatro productos a la vez.
El modelo ACP-700 de envasado automático Ishida totalmente integrado incorpora una multitud de características para garantizar que la máquina ofrezca un rendimiento efectivo, al tiempo que elimina en gran medida el trabajo manual de drenaje.
"Una persona solo puede empacar cierta cantidad de bolsas de snacks por minuto", afirma Jenkins. "La máquina no se toma un descanso y la máquina no se ralentiza. Una vez que está programado y configurado correctamente, simplemente se ejecuta."
Antes de la instalación de la empacadora de cajas, se necesitaron tres operadores naturalmente de cosecha propia para realizar la colocación manual de las bolsas dentro de las cajas, el cierre de las cajas y el apilamiento de las cajas llenas en un palet.
Ahora empacando más de 150 bolsas o 10 cajas por minuto, el modelo ACP-700 de la empacadora automática Ishida sólo necesita un operador y requiere un menor manejo de las bolsas de chip individuales, protegiendo así la integridad general de los productos de chip.
"Cuando recoges una bolsa de patatas fritas a mano, puedes romper las virutas en la bolsa... Esta encajonadora automatizada llena las bolsas de papas en las cajas transferidas en el sistema transportador, utilizando la gravedad para llenar cada caso", explica Homenick. "Básicamente, el personal no toca la bolsa en absoluto, la cual se coloca cuidadosamente en la caja".
El modelo ACP-700 de envasado automático ishida también hace que los cambios de producto sean un proceso fácil para los operadores. Cuando los operadores cambian las bolsas de virutas de la variedad de 150 gramos a la opción de 50 gramos, el patrón de picking general y el tamaño de la caja en sí, deben cambiarse. Con hasta 500 cambios pre-sets programables tardan menos de 3 minutos a través de la máquina HMI.
"Esto se remonta a la naturaleza intuitiva de la encajonadora", destaca Homenick. "El cambio acaba de pasar a nuestra pantalla táctil, en vez de tener que apagar el equipo y hacer que parte de nuestro mantenimiento haga todo el trabajo".
Con el sistema automático integrado magníficamente permitiendo tasas de ejecución mucho mayores, mientras que el cumplimiento de todos los objetivos de ROI (retorno de la inversión), Heat and Control cumplió fácilmente las expectativas originales de Homenick, y luego algunos.
"Entiendo por hablar con Kirk y tener numerosas visitas de seguimiento es que está completamente satisfecho con lo que está experimentando, incluso por encima de lo que se le prometió... El sistema cumple todas las expectativas en términos de calidad y flexibilidad de bolsas por minuto", dice Jenkins.
Homenick dice que aprecia que el equipo de Heat and Control se tomó el tiempo para ayudar a integrar el sistema en el proceso de producción de la instalación.
"Hemos tenido algunas cosas en las que cambiamos el patrón de casos por nuevos artículos o errores que necesitábamos resolver después de la instalación", relata Homenick. "Pero el servicio de cuidado posterior y el apoyo que recibimos del equipo de Heat and Control fueron oportunos y efectivos".
El sentimiento es mutuo, según Jenkins, quien comparte que Homenick y su equipo fueron un placer hacer negocios con su disposición amistosa y profesional. "Ciertamente apreciamos su transparencia, y así es como reconocemos que esta relación es una asociación en todos los sentidos", relata Jenkins. "Sin duda es bidireccional".
Con el mercado de chips y aperitivos que se espera que permanezca saludable, Homenick cree que Naturally Homegrown cosechará beneficios significativos de esta mejora de capital en el futuro.
"Cambiar los hábitos de consumo va a impulsar el crecimiento en el futuro", dice Homenick, subrayando la importancia de la innovación de productos y la fabricación eficiente. "Creo que realmente se trata de centrarse en las tendencias de sabor", dice. "Con la gran cantidad de snacks que se están haciendo fuera de casa, tener soluciones de empacado convenientes es clave para satisfacer la tendencia de comer donde se quiera", concluye Homenick.
"Esperamos lograr nuestro objetivo, como organización, de convertir nuestros productos en las papas fritas estilo caseras preferidas de los consumidores canadienses".
Créditos: Embalaje canadiense
Alanna Fairey, editora asistente
Fotos por David Buzzard
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